西南政法大学（以下简称学校）的前身为1950年创建的西南人民革命大学。1953年，以西南人民革命大学政法系为基础，合并重庆大学法学院、四川大学政法学院、重庆财经学院法律系、贵州大学法律系和云南大学法律系，正式挂牌成立西南政法学院。1958年，中央公安学院重庆分院并入西南政法学院。1978年，被国务院批准为全国重点大学。1993年，被国务院学位委员会批准为博士学位授权单位。1995年，更名为西南政法大学。2000年，由司法部直属划转重庆市人民政府管理，实行中央与地方共建、以地方为主的管理模式。2003年，被国务院学位委员会批准为全国首批法学一级学科博士学位授权单位。2012年，成为教育部和重庆市人民政府共建大学。

学校坚持社会主义办学方向，全面贯彻党的教育方针，秉承“博学、笃行、厚德、重法”的校训，坚持“教学立校、科研强校、人才兴校、依法治校”的办学理念，弘扬“心系天下、自强不息、和衷共济、严谨求实”的西政精神，突出“务实教育、论辩文化”的人才培养特色，致力于建设全国一流、国际知名、特色鲜明、优势突出的研究型高水平大学，为建成政法特色、世界一流大学而团结奋斗。